La historia de los plásticos ha sido impulsada por una serie de fuerzas que han motivado permanentemente la innovación. Entre ellas se encuentran consideraciones económicas, preocupaciones ambientales, problemas de salud pública y presiones políticas. El artículo repasa el sentido de estas fuerzas y muestra cómo los innovadores han sabido responder a las diversas presiones y han agudizado su inventiva para desarrollar otras posibilidades. En un interesante y completo recorrido se hace un repaso de la historia, en el que se mencionan logros como el reemplazo marfil de las bolas de billar por plástico, la vinculación de estos materiales a las carrocerías de automóviles y el reemplazo de sustancias que tradicionalmente hacen parte de ellos para responder de manera más eficiente a las presiones ambientales. Pese a la historia creativa de este maravilloso material, los empresarios de hoy enfrentan muchos más desafíos. Uno de ellos se deriva de las preocupaciones en torno a los plásticos derivados de combustibles fósiles, en un momento en que el precio del petróleo sigue aumentando. Otro, la necesidad de obtener de nuevos materiales que no afecten la salud de los usuarios y sean más amigables con el medio ambiente. Pero estas presiones, como se indica en el artículo, no son más que estímulos para encontrar nuevas alternativas. “Las innovaciones que vemos ahora en la industria de los plásticos representan la historia clásica del empresario, en la que las compañías líderes e individuos ven oportunidades donde otros sólo ven problemas”.