La primera parte de este artículo describe cómo las relaciones internacionales comenzaron con la Paz de Westfalia, que puso fin a la Guerra de los Treinta Años; también hace referencia a las cuatro etapas en las que se divide el estudio de este campo del saber. Después, el artículo menciona que muchos de los rasgos de las relaciones internacionales tienden a aparecer y repetirse a lo largo de la historia. En otro apartado, explica cómo la caída de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría, que ocurrieron en el contexto de una economía globalizada, redefinieron el escenario de las relaciones internacionales y contribuyeron a crear un nuevo orden internacional. Más tarde, el artículo describe a los nuevos actores que aparecen en la escena internacional, el rol que éstos desempeñan y su manera de interactuar, motivados por nuevos factoresy problemas que emergen de las nuevas complejidades de este orden redefinido. También explica cómo algunas conductas fanáticas y violentas, propias de épocas ya pasadas como la medieval, reaparecen bajo estas circunstancias. Al final, el artículo expone las variables del sistema internacional y los temas considerados como las principales fuentes generadoras de conflicto en la actualidad, de acuerdo con Pearson y Rochester (2000), autores de uno de los más importantes textos que se han escrito sobre este tema.